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    “把塘马叫来，老夫要问话。”刘宇亮叫住幕友，“你现下便去写奏报，不是给兵部，是老夫直奏皇上的。”

    ……

    十二月二十九日，深夜京师紫禁城，各处宫殿房舍灯火熄灭，巡夜的灯笼如幽冥一样飘动。雪花从夜空缓缓飘落，铺满了金水桥前的广场。

    噗一声轻响，一个脚掌印在积雪上，接着又提起来朝前走去，留下一个深深的印迹。

    脚步放得很轻，脚印一路延伸，在一个大铜缸前停了下来。

    林登万搓搓手，先摸了摸铜缸的温度，又踮起脚从缸口区摸了水，确定上面没有结冰，然后他埋头去看了火孔里面的火头。紫禁城中有数百口铜缸，主要存放灭火的水，南方的大户人家也有，一般用石头作成太平缸就行，但北方冬天会结冰，万一发生火灾时就不能灭火，所以每天要

    不间断的加热，保持铜缸的水不结冰，烧火的事情就由惜薪司负责，夜间这一班是最难熬的，林登万这样新来的自然就排在夜班。他们仍是三人一组，但一个组要管很多个缸，他们三个进行了分工，以减少劳动量，不过有太监往来检查，如果有水缸结冰，天亮时三人都要被一顿好打，所以

    人人都不敢大意。他刚完成了一轮加柴的操作，可以稍作歇息，林登万跺了跺脚，俯身把孔洞里面清理了一下，从怀中逃出一个小铜壶来，在火孔中掏出两块烧着的炭装进了铜壶

    中，在手中握了握之后又塞回怀里。这个铜壶是他花了两钱银子跟人买的，皇城内也是一个小社会，各种市场都有，这算是他的必需品，不然夜晚更加难熬，现在有这个小铜壶，躯干始终能感受到

    一股热气。

    然后往铜缸火孔塞入新的煤炭，林登万就蹲在地上，把手张开在火孔前，感受着里面传出的暖暖热气，只感觉一阵舒适。

    一阵清脆的摇铃声在前方阴暗的广场上响起，一把颤抖的女声传来。

    “天下太平！”

    林登万从铜缸旁边探头出去，一个灯笼正在靠近，是宫中打铃的宫女。

    微弱的灯笼光映照出了宫女的脸，大概二十岁上下，眼睛很大很好看，身上的宫装清淡素雅，显得十分合身，瘦瘦的脸颊上挂着两滴泪水，在火光中晶莹剔透。

    她看到了铜缸旁的林登万，有些慌张的把脸转开，用袖子赶紧擦了擦。

    林登万呆了片刻，抬头对那女子道，“你声音抖着打铃，听到要挨打的。”

    那宫女眼神转过来，与林登万一对视马上又转开了，林登万转头看了看周围，那个巡查的太监还没来，他仔细看了看那宫女后，把铜壶从怀中摸出来递过去。

    林登万低声道，“捂着暖和，声音就不抖了。”

    宫女停下了脚步，赶紧对林登万摆手，林登万急道，“快收着，被人看到就不美了。”

    那宫女迟疑一下，急赶两步过来伸手接了，又赶紧退开两步低声道，“多谢，明日就还你，还不知你姓名……”林登万正要说话，突然午门方向一通叫喊，宫女吓了一跳，赶紧提起灯笼埋头走了，林登万缩到铜缸后，小心的观察着午门方向，晚上宫门关闭后，是不许开启

    的，如果有急报就是从门缝里面塞进来，但必须是皇上最着紧的事情。

    最近鞑子入边，皇上最着紧的就是战报了，林登万看到午门方向亮起很多灯笼，接着一片灯笼朝着乾清宫方向急急去了。

    ……注1：晋州知州陈弘绪，因不许首辅刘宇亮入城，战后被刘宇亮弹劾下狱。

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