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    “哎，朕记得，老魏今年也该有七十五了吧？”

    “万岁爷，魏公公今年九月就要七十五了。”

    “人生七十古来稀啊。这样吧，你去跟老魏说一声。他的辞呈，朕批了。不过回沧州养老的事情就不要提了，到底京师这边名医汇聚，对他身体还是有好处的。告诉他，他念兹在兹的魏忠贤号重巡，起码得到今年年底才能下水。让他再努力一些，早点好起来，争取到时候能够亲自出席下水仪式。若是……若是真的撑不下去，朕会把他的头发放到那艘重巡上去的。”

    “呜呜~万岁爷如此厚待我等，直让奴婢感激涕零。”

    “应该的，从朕四岁开始，你们到朕的身边。到了这会，都快四十年了啊。这四十年，大家都不容易啊。”

    “奴婢们还好，只要万岁爷指明了方向，奴婢们埋首往前面冲就是了。倒是万岁爷，您是掌舵的，这些年，您才是最辛苦的。”

    “朕是挺辛苦的，但路是自己选的，有啥办法呢。好了，不说这些了。倒是东厂的差事，你有没有兴趣替朕给担起来？”

    “呃……”稍稍犹豫了一会后，方正化道：“奴婢还是想继续留在万岁爷身边。万岁爷，这话奴婢可不是作假。主要是东厂的事情太复杂，奴婢受不得那份辛苦。另外，奴婢在万岁爷身边待久了，突然离开，会很不习惯。”

    “别说你不习惯，朕也会不习惯。现在偌大的紫禁城里，能如此跟朕说话的人，是越来越少咯。那这事就委屈你一下了，你的职司不动，朕给你加个司礼监秉笔吧，然后让王承恩去接管东厂。”

    “遵旨，奴婢稍后就去内官监给王公公传旨。”

    “好，东厂的事情就这么定了。接下来，朕来问你，你觉得慈燚如何？”

    “照理，以奴论主是大逆，不过既然皇上问到了，那奴婢自然也就斗胆说两句。皇长子殿下在美洲独当一面多年，这才具是没有说的。虽说和二十多岁时的万岁爷比起来还多有不如，但也是一时俊彦了。这次陛见，奴婢感到皇长子殿下最大的变化，就是性格越发沉稳了，这一点，就是万岁爷当年也有所不及。”

    “哈哈哈，朕想想，朕二十五岁的时候在干嘛？哦，那时候蒸汽机技术刚刚对民间放开，大量的工厂建立，许多农民抛荒进城务工，小冰河开始发威。那时候朕着急得不行，哪里能心平气和得下来……哈哈哈，一晃这么多年过去了啊。嗯，你待会去跟王承恩传旨的时候告诉他，他上任后首要任务，就是给朕把慈焱盯紧了。”

    “……”轻轻的叹了一口气后，方正化无奈的道：“奴婢遵旨。”

    在皇子们长大后，不管自身才具如何，只要有抱负，有野心，都会自然的对皇位产生想法。然后父慈子孝的天伦，会一下子远离自己——这是大多数皇帝都会遇到的事情，朱由栋也不会例外。

    他现在有四个儿子，除开刚降生没多久的幼子外。已经成年的三个儿子里，三子慈炎在才具、性格上比起他的两个哥哥实在差了太远，已经主动退出了皇储的竞争。
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