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    寿春郡，刺史府，后堂会客大厅。

    啪！袁术狠狠把手中的信件拍在案几上，看着跪在面前的袁潞，怒喝道：“公孙伯珪欺人太甚！竖子连如此简单之事都办不了，要汝何用？”

    袁潞吓得魂不守舍，赶紧连连磕头认错。他只是个庶子，若非嫡长兄袁耀已有婚约，这件事怎么可能轮得到他？

    袁术身材适中，相貌俊美，虽然在发怒之时，气度依旧显得很不俗。

    坐在袁术左侧首位的一人拱手道：“公孙瓒可是拒绝了主公联姻的要求？”

    此人穿着一身黑色长袍，国字脸，八字须，正是袁术手下第一大将桥蕤。

    “自己看吧。”袁术冷哼一声，把那封信扔给了桥蕤。

    桥蕤旁边坐着一个长须文士，穿着一身灰色锦袍，显得气度翩翩。此人是袁术的从弟袁胤，同时也是袁术账下的谋士。

    袁术右侧坐着一个穿盔带甲的年轻武将，相貌十分英俊，乃是袁术的女婿黄猗。

    在座的这三个人，都是袁术最信任之人。

    袁术虽然是司空袁逢的嫡长子，但是和其同父异母的兄长袁绍相比，不管是人缘还是能力都差了很多。如今袁绍麾下兵精马壮，占据了多半个冀州及其周边，和强势的公孙瓒打了几仗都不分胜负。而袁术坐拥四世三公家族留下的底蕴，却先后被袁绍、吕布所击败，如今虽然割据淮南，手下兵马十余万，但是麾下得力谋士和将领却极为缺乏，因此才屡次厚着脸皮向公孙瓒索要战马和骑兵。

    桥蕤看完信后脸色也很难看，劝道：“主公请息怒！公孙伯珪虽然没答应联姻之事，但是却赠送了不少人马，如此看来双方的联盟关系依旧十分牢固。请恕属下直言，如今吾淮南的局势并不是很好，着实不易再和幽州闹翻啊！”

    公孙瓒在信中婉言拒绝了联姻之事，还隐晦的点出袁潞在蓟侯府中欲对公孙芮行不轨之事，一下子把拒绝联姻的责任推到了袁潞头上。可怜这袁潞先是被公孙续收拾了一顿，一路上好容易才从关靖赠送的侍女身上找回了尊严，哪能想到回来后竟然引得袁术如此大怒。其实这件事主要的错在袁术身上，他既想和公孙瓒联姻得到更多援助，心底里又看不起对方出身低微，因此并未让嫡长子袁耀出马，而是派庶子袁潞前去蓟县。

    袁胤拱手赞同：“桥将军说的极是，主公请三思而行啊。”

    黄猗跟着说道：“袁绍不怀好意，刘备野心勃勃，吕布更是虎狼之徒，吾淮南和这三家都已交恶，唯一可靠的盟友就是幽州。请岳父大人明鉴。”

    袁术心头憋闷，看着跪在面前不停磕头的袁潞，心头无名火起，一把抓起砚台砸了过去：“竖子，滚出去！”

    袁潞被砚台砸在额头上，血流如注却不敢擦拭，行礼后仓皇退了出去。

    “和公孙伯珪联姻之事就此作罢！”袁术叹了口气，揉着额头问道：“尔等说说，如今吾淮南该何去何从？”

    桥蕤率先道：“主公，刘备如今屯兵小沛，陶徐州（指陶谦）已有让贤之意，若是让他顺利掌控徐州，吾等处境会更加严峻。依末将看来，不如主动出击攻打刘备！”

    “仲起（桥蕤字，笔者杜撰）所言有理。”袁术点头赞同，叹道：“贩履小儿（刘备早年曾经贩卖过草鞋）最是擅长蛊惑人心，陶恭祖（陶谦字）也是无脑之人，竟然引狼入室！若是让那贩履小儿得了徐州，想来短期内就能完全掌控局势，荆州刘表和刘备交情匪浅，若是一起来攻，吾淮南危矣！只是吾大军攻打刘备，刘表趁机来袭九江如何是好？”

    袁胤沉吟道：“刘备麾下兵马不足两万，主公派出五万人马前往应该就能大获全胜。”

    “不妥！”黄猗摇头反对，“若是徐州军出城相助刘备，如之奈何？”

    袁术喝道：“刘备，吾必攻之！只是荆州那边到底该如何应对才好？”

    桥蕤三人面面相觑，一时间并无良策。

    “主公，阎主薄求见。”正在这时，门外的仆从禀报了一声。

    袁术大喜：“快请！”
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