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    马铁丹哼着关中小曲，手里提着一坛酒和一块肉，走进了蓟县城西的一家铁匠铺。这家铺子不大，门口挂着一个二尺方圆的旗子，上半部绣着一个大铁锤，下面绣着一个斗大的‘馬’字。

    “哈哈，铁蛋回来了啊！”铁匠铺内，一个赤着上身的矮壮汉子正在敲打一把已经成型的环首刀，见到马铁丹大笑着打招呼。

    “穆叔，今晚吃肉喝酒！”马铁丹咧嘴一笑，举起手中的酒肉晃了晃。

    穆叔手上大锤不停，嘴里絮絮叨叨：“你小子，又乱花钱！多攒点钱好娶婆娘，别有点钱就要花光！自己把东西放到厨房去，你爹在里面院子里。”

    “嘿嘿，俺去和爹说几句话，再来帮穆叔打铁。”

    “去去去，俺还没老呢！”

    铁匠铺后面有个三间房的小院子，一个头上戴着一块灰色头巾的壮年男子正蹲在地上，聚精会神拨弄着一个一尺多长的木马。这男子留着八字胡须，相貌十分俊雅，一双眼睛炯炯有神，只顾着忙活手上的活儿，根本就没注意到有人进来。

    马铁丹笑了笑，把酒肉放到左侧的小厨房里，然后蹑手蹑脚凑到壮年男子背后观看。

    男子小心翼翼地拨弄了几下，然后把木马放在地上，随即失望之色予以言表，喃喃道：“到底是哪里不对呢？按理说它可以自己行走的啊！”

    马铁丹忍不住插言道：“爹，是不是里面的机簧装错了？”

    男子吓得一屁股坐在地上，站起来就一巴掌拍在马铁丹头上，“竖子，进来也不吭一声，差点吓死为父了。”

    “嘿嘿……”马铁丹憨笑着揉揉脑袋：“俺进来的时候见爹正在想事儿，就没敢打扰。”

    “你怎么跑回来了？”男子看着马铁丹疑惑的询问，随即又是一巴掌拍在儿子头上，“小子，小侯爷待咱们不薄，你可要好好干，千万别像上次那些人一样被赶出来！你要是被赶回来，为父一定打断你的腿再赶出家门！”

    “爹就放宽心吧，俺们白马营每过十日可以休沐一日，今儿轮到俺休沐了。”

    “你小子，日子比爹都过得舒畅……听说小侯爷在收罗铁匠？”

    “是啊！将军准备给白马营全部换上精钢兵器。”

    “全换？那可是一大笔钱啊！没有个三五十万贯，恐怕难啊……”

    “嘿嘿……爹，悄悄告诉你个秘密，千万别乱说啊！”

    啪！继续一巴掌拍在头上。

    “爹的嘴比你严实多了！”

    “前天夜里，俺跟随将军去了一趟工匠营，将军给了工匠营的李头儿一张图纸，俺瞟了一眼发现是个炼铁的炉子。将军说若是能按照要求把那个炉子建造出来，一次就能炼出几千斤钢！”

    “什么？！小侯爷当真这么说？”男子大吃一惊，摸着八字胡沉吟道：“难道是新的炼钢法子？按理说不可能啊！这天下还有什么炼钢法子竟然连老夫都不知道？”

    他这话说的口气极大，马铁丹却连连点头，丝毫不觉得父亲此言欠妥。

    “不行！不弄清楚这件事，老夫晚上肯定睡不着觉！铁蛋，今儿爹就和你一起去军营拜见小侯爷。”

    “啊？爹不是说再也不和权贵打交道吗？”

    啪！不知第几次巴掌落在马铁丹头上了。

    “愚蠢！小侯爷英明神武，岂是那些纨绔子弟可以相比的？”

    “反正你啥时候都有理……”

    “混小子，你说啥？”

    “没啥……俺说等下一定带爹去拜见将军……”
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