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    辰时末，太阳刚刚升上天空，公孙续就在大队黑甲骑兵的簇拥下来到距离城墙一百五六十步的地方，对着城上的曹操喊了一番话：“曹孟德，你是要顽抗到底，还是准备答应本将军的要求？本将军可没多少耐心等你的答复！”

    曹操忍住怒气，大声答道：“公孙续，此事事关重大，老夫一时间无法下定决心，明日此时再给你答复如何？若是不同意就尽管来攻城，定让尔等有来无回！”

    正所谓输人不输阵，曹操这番话软硬兼施，言语上毫不落下风。

    既然三日内有极大可能里应外合破城，公孙续自然不会让部下徒增伤亡，此时他听了曹操这话正中下怀，不过为了不让对方看出自己的真实意图，他却断然拒绝道：“不行！一天一夜时间太长！最多给你一天时间，今日黄昏时分本将军若是得不到满意的答复，就会下令连夜攻城！城破之后，玉石俱焚！”

    曹操已经下定决心准备突围，也根本就不想再和公孙续厮杀一场，不过他同样担心会被公孙续看出端倪，于是转过头故意和荀彧等人小声嘀咕了一阵子，做出一副十分勉强的样子答应了公孙续的最后通牒。

    “很好！黄昏时分，本将军再来听你的答复！”公孙续撂下一句话，带着大队骑兵飞奔而去。

    城头上上至曹操和荀彧等人，下至普通的士卒无不松了口气，昨天白马营的猛烈攻城给他们造成的伤亡实在太大，更何况城墙还塌了一块，若是公孙续从那处缺口不计代价发起狂攻，没有人敢保证一定能守住城墙。

    “文若，你认为公孙续说的是真是假？”曹操等到公孙续远去之后，转过头询问荀彧，他当然不是在问公孙续是不是黄昏时分会再来听答复，而是在问公孙续是否真的准备让开路放他们回兖州。

    “属下以为有七成的可能是真的！”荀彧轻声回答，沉吟了一下解释道：“若是公孙续打算虚言诓骗，诱骗我军出城之后背信弃义用优势骑兵前来袭杀，刚才就会好言好语答应主公的要求，而不是趾高气扬的来下达最后通牒。”

    夏侯渊赞同道：“文若先生所言极是，公孙续率军前来河内郡的目的就是阻挡我军，如今其目的已经达到，肯定会急着脱身回去和公孙瓒合兵一处攻下清河城！恐怕在公孙续的眼中，我们兖州军并不足为虑啊！唉……我们的实力还是太弱小了，若是像袁本初那样兵强马壮，何惧公孙瓒父子！”

    曹操听了这话不禁叹了口气，他自立门户以来四处征战，多年的辛苦终于拥有了兖州作为基业之地，比起以前的小打小闹来说强了百倍不止。只可惜兖州是四战之地，又有吕布和黄巾军残余时常前去袭扰，百姓逃亡者不知凡几，曹操根本没有机会和时间好好经营兖州各地，以至于手中兵少粮缺，和公孙瓒、袁绍等人相比实力实在差了不止一筹。

    荀攸一整衣襟，拱手劝道：“主公无需如此忧虑，只要这次回到兖州之后顺利和刘备结盟，并且击败公孙瓒救出袁本初，将来就有足够的时间扩充实力！如今天下虽然势力众多，但是目前看来除了公孙瓒父子之外其他人不足为惧，还请主公振作起来，万万不可因为一时的挫折而丧失锐气啊！”

    曹操本就是心志坚韧之人，刚才只是一时间有些沮丧，此时听了荀攸的劝诫，马上就振作起来，眼中也迅速恢复了自信之色，他对着荀攸拱手谢道：“多谢公达的金玉良言，吾会时时记在心上，请受吾一拜！”

    荀攸赶紧向旁边避开不敢受礼，谦逊道：“主公不必客气，此乃属下分内之事。”

    曹操笑了笑，又向其他人拱手道：“还请诸君一如既往的鼎力相助！”

    荀彧、夏侯渊、夏侯惇、徐晃和司马懿等人齐齐躬身道：“请主公放心，吾等必定誓死效忠！”

    “很好！”曹操抚掌叫道：“只要诸君和老夫齐心协力，必定能开创一番大事业！诸君听令！”

    众人齐齐抱拳道：“请主公下令！”
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