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    “走了过久了？”

    “大概半个多时辰！”

    刘备听了这话心头的一块石头落了地，公孙瓒并未携带战马，半个多时辰最多能走十几里路，自己绝对可以追得上。他觉得没有再问下去的必要，于是一提缰绳就向前走去。

    伏在地上的葛衣老翁暗自庆幸，不必说眼前这位就是州牧大人，若是怪罪下来的话，整个村子的人都会吃罪不起啊！

    “对了！”刘备经过葛衣老翁的时候停了下来，沉声问道：“此前吾曾经派了几十个人在此地驻守，他们是不是都被公孙瓒杀了？”

    老翁吓了一大跳，赶紧再次磕头道：“大人，这个不关小人们的事啊，他们确实都是被那些幽州狗贼所杀，小人们根本不敢阻拦，也阻拦不住啊！”

    “起来吧！吾不会责罚尔等！不过尔等务必好生埋葬那些阵亡将士们的遗体，若是有所懈怠，定要重重责罚！”刘备说到最后两句的时候，语气显得十分严厉，不管怎么说他派出的人都是在清水村被杀的，若是什么都不做未免太过宽容，让清水村的村民们‘好生埋葬’那些被杀的将士，也算是对他们的一种变相惩罚。

    老翁急忙点头答应，心里却叫苦不迭，‘好生埋葬’这四个字就意味着最少也该准备一副棺材，看来村子里的后生们又要白白干很久的活了，不过村子总算是安然无恙，说起来这简直就是一个奇迹——威名显赫的蓟侯和徐州牧都带兵经过清水村，村子竟然没有遭受到侵犯，仅仅只是付出了一些粮食和棺材，看来是老祖宗们的在天之灵在庇佑着村子啊！只是两相对比之下，还是蓟侯显得更宽容厚道一些，临走的时候还把几匹受伤的战马扔在了村子里，完全能抵得上付出的那些粮食，倒是自家的州牧大人做事有些不地道……

    刘备当然不知道这老翁在腹诽自己，否则必定会给对方一个深刻的教训，他急着去追公孙瓒，也不进村子歇脚，带着大队人马就向北追去。

    一向细心谨慎的刘备却忽略了一件事情，那个葛衣老翁也说的不清不楚——此前他派到清水村的数十人确实是被公孙瓒的人所杀，但是他不知道的是那些人在公孙瓒到来之前就被杀了，而杀他们的正是公孙瓒提前派过来接应的人！

    刘备和公孙瓒都把清水村当做一个临时接应的地方，只可惜刘备派来的人不但没有起任何作用，反而使得刘备在很关键的事情上做出了误判，根本就死的毫无价值。

    大军离开清水村之后，刘备再次加派了一千五百人给褚校尉，令其一路仔细搜索公孙瓒一行留下来的痕迹。为了避免在很远的地方就被公孙瓒发现，刘备下令灭掉了所有的火把，好在此时月光还算明亮，村外狭窄道路上的人马脚印显得十分清晰。看到地上的马蹄印，刘备吃了一惊，不过随即就反应过来，应该是此前他派来的那些人被杀之后，战马被公孙瓒顺手牵羊带走了。由于道路十分狭窄，只能看到很多马蹄印子，但是想要分辨到底有多少匹马却根本不可能，刘备又先入为主，故而再次犯了一个不该犯的错误。

    褚校尉一行顺着脚印向前追击，很快就沿着乡间小路前进了五六里路，此时人的脚印和马蹄印已经完全混杂在一起，而前方不远处出现了褚校尉很熟悉的那片林子——当时为了确定围困公孙瓒的最佳地点，他带着一队人马在方圆五六十里之内走了好几个来回，最终选择了前面那处四周很平坦宽阔的林子。

    褚校尉带着先锋队伍继续向前，不到半柱香的时间就来到了林中的边缘地带，只见原本混杂一片的脚印忽然一分为二，少量脚印绕过林子向着西北方向而去，更多的脚印却直入林中。

    “去向主公禀报，请他做出决断！”


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